Templele (denumite, de asemnea, wat) sunt cele mai de seama exemple ale arhitecturii thailandeze, construite intr-o perioada mai apropiata de zilele noastre. Templul este format dintr-o ingramadire de cladiri, care in totalitatea lor compun manastirea respectiva, desi fiecare cladire are o destinatie speciala.

Templul principal, centrul intregului complex, se numeste “bote” si are o forma dreptunghiulara. Incaperea bote-ului, larga de obicei, are o parte centrala despartita de doua alte incaperi laterale prin doua randuri de coloane.

Totul este ornamentat cu sculpturi si gravuri, iar plafonul, facut din lemn, poarta figuri care imita stelele. La fel de imbelsugat ornamentate sunt si coloanele masive, cu gravuri si picturi reprezentand de obicei scene din Ramayana. In mijlocul incaperii se gasesc cateva statui reprezentandu-l pe Buddha in mai multe pozitii, denumite “grupul lui Buddha”.

In fata acestui grup se gasesc cele trei intrari mai mari, din totalul de sase.

Numai in Bangkok se gasesc 400 de temple budiste. De altfel, capitala este centrul religios al tarii, precum si un centru important al intregului cult budist. Aici se afla Resedinta regala, ce include palate, sali oficiale, cladirile parlamentului, o manastire budista cu temple, precum si vechea pagoda Chedis, acoperita cu frunze de aur.

Una dintre cele mai vechi cladiri, datand din 1783, este pagoda in cinci trepte, care a fost prima sala a incoronarii pentru dinastia Chakkri. Aici se afla tronul negru al lui Rama I, batut in sidef, un al doilea tron regal si patul regelui. Pe peretii vopsiti in verde si auriu sunt pictati ingeri iesind din flori de lotus.

Complexul adaposteste si „Manastirea lui Buddha de Smarald”; Wat Phra Keo este unul dintre cele mai graitoare exemple de temple ridicate conform traditiei locale. Douasprezece sulpturi enorme reprezentand iaci, strajuiesc cele sase porti de intrare, in calitate de paznici si mesageri ai fericirii totodata. Statui animaliere – elefanti, vite, lei – precum si statui ale unor creaturi mitice, se regasesc in exteriorul celorlalte cladiri.

O sala dreptunghiulara, cu zidurile exterioare vopsite in albastru si auriu si avand un acoperis in trepte, decorat cu mici orologii, adaposteste cel mai sfant simbol al regatului: „Buddha de Smarald”– o statuie de numai 66 de centimetri, asezata pe un postament inalt de 11 metri. O serie de legende circula asupra originii acestei statui. Cea mai verosimila este cea conform careia statuia a fost gasita in orasul Chiang Rai, in 1436, de armatele thailandeze.

Apoi a urmat drumul bataliilor, soarta sa fiind determinata de cursul indelungatelor razboaie care au rascolit aceasta regiune. Ostile victorioase au luat totdeauna cu ei statuia lui Buddha si au pastrat-o in capitala lor. In sfarsit, in 1782, ea a ajuns la Bangkok. In 1784, regele Rama I a proclamat statuia verde drept simbol sfant aparator al dinastiei Chakkri.

Credinciosii thailandezi i-au dedicat micului Buddha un templu pe care l-au decorat cu doisprezece garuda, animale simbolice, preluate din panteonul zeului hindus Vishnu. Pentru ca Buddha sa nu stea gol in templu, i-a fost facuta o casuta din aur incrustat cu pietre pretioase. Anual au loc trei mari ceremonii rituale – a sezonului ploios, a celui cald si a celui rece, cand protectorul sacru al Thailandei isi schimba vesmintele.

Un alt monument arhaic aflat in capitala thailandeza este Wat Pho. Templul, cel mai mare si mai vechi din Thailanda, are patru incaperi pentru adunari, 95 de racle pentru relicve si 400 de statui ale lui Buddha.

O alta asezare plina de semnificatie pentru budistii thailandezi este Nakorn Pathom. Situata la 48 km vest de Bangkok, fondata in jurul anului 50 e.n., zona e plina de semnificatie pentru budisti, fiind locul de unde s-a raspandit budismul in toata tara. In Nakorn Pathom se afla templul Phra Pathom.

Ridicandu-se catre cer la o inaltime de circa 127 m, este cea mai inalta stupa din lume. Phra Pathom este emblema si simbolul orasului; zeci de mii de vizitatori vin aici in fiecare an pentru a se inchina lui Buddha.